Cómo manejar una demanda contra tu pequeño negocio

Pasos concretos para responder a una demanda empresarial: notificación, seguros, abogados y protección de activos.

1. Confirma la notificación oficial y calcula plazos. Lee la citación completa para identificar la corte, el caso y la fecha límite de respuesta. Típicamente tienes 20-30 días desde la notificación. Fotografía todos los documentos. Si te notificaron por correo certificado o alguacil, la fecha cuenta desde la entrega. No ignores nada: una falta de respuesta resulta en fallo automático contra ti.
2. Notifica inmediatamente a tu aseguradora. Llama a tu seguro de responsabilidad civil general (general liability) el mismo día. La mayoría cubre demandas por lesiones, daños a la propiedad y negligencia profesional. Tu póliza también puede cubrir los costos legales de defensa. Envía los documentos por correo electrónico y correo certificado. Muchas pólizas requieren notificación dentro de 30 días o pierdes la cobertura.
3. Contrata un abogado litigante comercial. Busca abogados especializados en tu industria y tipo de demanda. Pregunta sobre honorarios: algunos cobran por hora ($200-500), otros una tarifa fija para casos simples. Tu seguro puede asignarte un abogado o reembolsar los costos. No uses un abogado general: necesitas experiencia específica en litigio comercial y tu jurisdicción local.
4. Preserva y organiza toda la evidencia. Recopila contratos, correos electrónicos, facturas, fotos y registros relacionados con el demandante. Instruye a empleados que no borren nada digital. Crea copias de seguridad inmediatas. Tu abogado necesita esta documentación para preparar la respuesta legal. Los tribunales penalizan severamente la destrucción de evidencia después de una demanda.
5. Evalúa el impacto financiero y protege activos. Calcula la exposición máxima sumando el monto demandado más costos legales ($10,000-50,000 para casos simples). Revisa los límites de tu póliza de seguro. Si la exposición excede tu cobertura, considera estrategias como acelerar pagos a acreedores o diferir cobros grandes. No transfieras activos para ocultarlos: esto constituye fraude y empeora tu situación legal.
6. Implementa protocolo de comunicación controlada. Designa solo a tu abogado para hablar sobre el caso. Instruye a empleados que dirijan todas las preguntas de medios, investigadores o la parte demandante al abogado. No publiques nada en redes sociales sobre el caso. No contactes al demandante directamente. Cada comunicación puede usarse como evidencia y empeorar tu posición legal o financiera.